Quase todos os modelos que nos são familiares são modelos de alguma coisa: uma maquete é uma reprodução, em escala reduzida, de um cenário, um móvel ou uma máquina; um camundongo é um bom modelo para um ser humano quando se trata da manipulação de órgãos e de testes de drogas; os engenheiros hidráulicos constroem modelos físicos que simulam situações da vida real, tentando descobrir, por exemplo, se uma barragem se romperá ou não.
